La parte operativa della costruzione di un giornale si è legata, strada facendo, alle fasi storiche caratterizzate dai progressi tecnologici.

I primi tempi furono caratterizzati da una composizione completamente manuale. Gli “amauensi” erano i tipografi che - lettera dopo lettera - allineavano i piccoli caratteri formando parole, spazi, punteggiature che sistemavano con le pinzette fino a completare le righe dell’articolo. I caratteri erano materiale prezioso. Così, dopo la stampa, ogni pagina veniva smontata in modo preciso e le lettere utilizzate per formare le parole di quel giorno erano pronte per raccontare nuove notizie sul giornale del giorno dopo. La seconda fase ha visto protagoniste le 9 linotype che ancora oggi si mostrano nel Museo della Stampa di Libertà. Le prime due macchine tipografiche arrivarono in via Benedettine nel 1902. Con il loro utilizzo lettere e le righe, battute sulla tastiera dai tipografi, erano fuse direttamente dalla macchina e poi inserite dai compositori nel rettangolo posto sul tavolo da lavoro. Quel rettangolo aveva le stesse misure del giornale reale che sarebbe uscito dalla macchina da stampa piana e poi dalla rotativa. A metà degli anni Ottanta un altro salto tecnologico: con la rivoluzione dei computer. In quel momento si impose un altro sistema di lavorazione che ha riguardato dapprima il lavoro tipografico e, successivamente, anche lo stesso lavoro giornalistico. Questi in sintesi i passaggi che hanno caratterizzato l’evoluzione nella “costruzione” di un giornale. Di seguito più nel dettaglio il percorso di lavorazione nelle fasi dell’evoluzione tecnologica che il quotidiano di via Benedettine ha attraversato.

È evidente che, dall’avvio del giornale a oggi, molte procedure sono cambiate, tanto che chi si avvicina oggi a questo mondo segreto della stampa è come se si affacciasse a un mondo del tutto nuovo. Il ruolo di questo Museo della Stampa di Libertà è proprio quello di accompagnare il visitatore a soffermarsi sulle tappe, per riflettere anche sulla complessità di un lavoro per il quale erano necessarie tantissime figure professionali via via scomparse con la diffusione della tecnologia. Ricevuto l’articolo dal giornalista (scritto a mano o con la macchina per scrivere) entrava in scena il linotipista che, come si è detto in un precedente passaggio del Museo, digitava il testo sulla tastiera della Linotype, che costruiva le righe.

Una volta concluso questo lavoro, il passaggio successivo era l’assemblaggio su una superficie piana, che aveva le stesse dimensioni, margini compresi, del giornale vero. Le tavole su cui andavano disposte le righe si chiamavano vantaggi, superfici di legno o di metallo su cui i tipografi compositori, insieme ai titolisti, univano tutti gli elementi che avrebbero dato forma alla pagina: testi, titoli e foto. Naturalmente, nella fase della composizione manuale la disposizione degli articoli nello spazio doveva far riferimento al disegno della pagina che era stato stabilito in redazione dal direttore, dal caporedattore o dai capiservizio. Il disegno della pagina “scendeva” in tipografia per essere riprodotto dal vero nella posizione indicata dai giornalisti. Nel gesto della composizione, domina sempre il criterio della gerarchia delle notizie. È lo spirito guida che detta le pagine dei giornali. Ora, nell’era digitale, come allora, nell’era del piombo. Le più importanti in alto (“in apertura”), e poi, via via, le meno importanti al centro, fino a quelle a piè di pagina. Tutto sta decidere quali notizie del giorno siano le più rilevanti. La parola definitiva sulla gerarchia spettava e spetta al direttore.

Lo schizzo che definisce lo spazio per le notizie di apertura, di centro o di piede, si chiama menabò. Si usavano blocchi di fogli che riprendevano in scala le misure reali della pagina, in cui si conteggiavano le righe di scrittura necessarie. Ciò che il giornalista scriveva doveva entrare in quello spazio. Il disegno definitivo sul menabò veniva passato alla tipografia. È la traccia per comporre le righe dell’articolo scritto sulla Linotype, che poi sarebbe stato incolonnato nei vantaggi. La composizione doveva rispettare fedelmente il disegno del menabò. Il passaggio obbligato successivo alla composizione era una prova di stampa. Visionato il disegno della pagina, il compositore tipografico disponeva tutto il materiale sul vantaggio seguendo gli spazi e i margini. Un lavoro di precisione. Era necessario frapporre, tra una riga e l’altra, un piccolo spessore in mancanza del quale le righe sarebbero risultate appiccicate e quindi illeggibili una volta stampate. I margini entro cui dovevano stare gli elementi della pagina erano selezionati nelle lingottiere, ovvero scaffalature dove i piccoli lingotti di piombo o di alluminio, chiamati marginature, erano suddivisi in base al loro spessore. Prima dell’arrivo delle linotype, però, il lavoro era ben più duro e lungo. Infatti, tutto il lavoro veniva fatto a mano, lettera per lettera, e la pagina montata sul vantaggio sarebbe stata “smontata” una volta che la preparazione alla stampa vera e definitiva fosse avvenuta. Una volta utilizzata, la pagina veniva scomposta e i caratteri rimessi al loro posto nelle cassettiere, per essere utilizzati per una nuova composizione del giorno dopo.

Il bancone del tipografo conteneva innumerevoli caratteri di varie forme che potevano essere utilizzati all’infinito. È oggi un magazzino di conoscenza che si può osservare in questa esposizione del Museo della Stampa di Libertà.

I caratteri per i titoli di maggiore dimensione rappresentavano un’altra sezione importante per la composizione della pagina. Da segnalare quelli più grandi di legno (più leggeri da utilizzare), in ottone (utilizzati per la titolatrice Nebitype) o in piombo (per il compositoio). Infatti, per la realizzazione dei titoli grandi (aperture o centri pagina) non si usava la Linotype, ma un altro macchinario chiamato Nebitype. La titolatrice Nebitype, costruita a Torino, è una macchina fonditrice per la composizione tipografica semiautomatica. Veniva utilizzata principalmente per la composizione dei titoli, in quanto poteva fondere caratteri dal corpo 16 al corpo 48. Il testo era composto a mano allineando su apposito compositoio le relative matrici; il tutto era poi inserito nella macchina che iniettava il piombo fuso nelle matrici formando la riga. Questo tipo di macchine era molto diffuso proprio per permettere di disporre di caratteri e grandezze a seconda delle diverse esigenze. Infatti, per quanto riguarda Libertà, si lavorava anche per conto terzi e, nel caso si dovessero realizzare manifesti, volantini o altre pubblicazioni, erano necessari caratteri diversi rispetto a quelli utilizzati per la stampa del quotidiano.

Il passaggio ai computer segna un cambiamento marcato nella catena del lavoro giornalistico. Quando in redazione arrivarono i computer, che sostituirono le macchine per scrivere, si aprì la prima nuova era tecnologica. Nuove regole, nuovi gesti e tante informazioni da immagazzinare e da imparare. A metà anni Ottanta arrivano i Pc, il giornale cambia per la prima volta pelle e percorso di lavorazione. Il primo passaggio dei tanti che poi negli anni arriveranno. Le scelte che si compiono in questo periodo saranno le basi per vari step di innovazione che seguiranno.

È l’addio alla vecchia Lettera 22, alla carta sottile, alle correzioni a mano. Ancora più̀ incisivo il cambiamento per i tipografi, che si lasciano alle spalle il piombo: scompare la figura del linotipista. Quelle grandi macchine per scrivere intelligenti sono state compagne di lavoro per decenni e ora restano una accanto all’altra, zittite dalla modernità che avanza.

Si apre un mondo nuovo. Intanto un modo di lavorare più “pulito” anche se appare inizialmente impenetrabile. Si impone un adeguamento tecnico e formativo molto impegnativo. L’impaginazione avviene ancora in modo manuale, ma si manovrano le strisce coi testi in forma tipografica che vengono applicate sulla gabbia del giornale non più sui banconi che portano i segni di tante notti di lavoro, ma sui tavoli luminosi. Per l’uso di questi grandi computer che di fatto impressionano su carta fotografica speciale i testi che i giornalisti trasferivano con i floppy disk, sono stati necessari corsi professionali ad hoc e anche un ripensamento completo del modo di lavorare entrato in una nuova dimensione, quella digitale.

Non più gesti manuali, ma stringhe di codici da digitare sulla tastiera che davano il comando per dare una forma al testo da modellare: corpo, giustezza, interlinea. Passaggi del tutto automatizzati o quasi. Cambiano anche gli ambienti di lavoro e le abitudini consolidate nei comportamenti dei tipografi che, seguendo una convinzione popolare, lavorando a stretto contatto con i vapori della fusione del piombo facevano un gran uso di latte: si diceva che svolgesse una funzione depurativa. Ciascuno ne teneva una buona scorta a portata di mano accanto al posto di lavoro.

Con i computer non si fondono più i caratteri perché, titoli e testi, ora vengono passati nella fotocomposizione, da cui escono strisce con i testi già incolonnati con le misure delle colonne del giornale. Anche i titoli vengono composti digitalmente. Così Libertà entra nell’era digitale.

La tecnologia arriva e prende immediatamente il volo. Non appena si introduce un’innovazione, poco tempo dopo questa è già superata da una novità che permette nuove prestazioni. Si è già negli anni ‘90 inoltrati quando, a metà del decennio, si fa strada una rivoluzione inattesa: internet, che aprirà tanti nuovi sviluppi. Intanto in quegli anni anche a Libertà, come è avvenuto in tutti i giornali, una terza tappa sarà segnata con l’arrivo del primo sistema editoriale, un altro modo di lavorare, lontano anni luce dalle Linotype che accolgono chi entra al giornale. Ancora una volta sono i tipografi a doversi professionalizzare su questo nuovo percorso. Infatti, avranno il compito di disegnare la pagina virtuale del giornale che verrà loro consegnata su un menabò di dimensioni ridotte. Sul menabò è disegnato l’ingombro in scala dell’articolo della notizia, della didascalia e della foto. La bozza di menabò – esattamente come avveniva nell’era del piombo - viene composta in redazione da capiservizio, caporedattore e direttore a seconda delle sezioni del giornale stesso. Ai tipografi il compito di trasferire il disegno nel computer dove, successivamente, inseriranno anche testi e foto passate dai giornalisti. Le novità in questo campo corrono veloci e infatti oggi ogni computer di redazione è in rete e sono gli stessi giornalisti che eseguono l’impaginazione virtuale e scrivono direttamente in pagina i testi, le didascalie, i titoli, oltre a inserire altri oggetti che compongono la pagina (siano essi le foto o grafici, tabelle ecc). Oggetti di complemento che vengono attinti da un archivio di giornata o storico, che tutti possono vedere. Un’evoluzione che di fatto ha ridotto moltissimo il ruolo dei tipografi, figura professionale quasi estinta nel mondo della carta stampata.