Per inserire una foto in una pagina del giornale, fino all’arrivo dei computer, era necessario avviare una procedura particolare. La foto andava trasformata in un cliché. Un processo che aveva bisogno di una nuova figura professionale: lo zincografo e un reparto ad hoc: la zincografia, parte integrante del processo tipografico che si concludeva con la stampa del giornale. Come spiega la stessa parola l’addetto alla realizzazione dei cliché lavorava con lo zinco. Il cliché non è altro che una lastra di zinco su cui viene impressa la foto e il risultato presenta una figura in rilievo e a rovescio. Così viene definito l’oggetto un po’ misterioso che rende possibile la pubblicazione delle immagini e delle pubblicità. La lastra di zinco in rilievo è utilizzata come matrice per la riproduzione tipografica di disegni e immagini. Su di essa si passa un rullo di gomma inchiostrato che trasferisce la foto o il disegno sulla pagina da stampare.

A Libertà, fino a poco dopo l’arrivo della fotocomposizione, la zincografia si trovava al piano superiore rispetto all’attuale area del museo. Al centro di quello spazio era collocata una grande macchina che era utilizzata per realizzare le matrici dalle immagini che si dovevano pubblicare.

Nel reparto di zincografia lavoravano 5-6 addetti con esperienze fotografiche alle spalle. Il principio della macchina utilizzata per realizzare i cliché era basato sulla retinatura, una tecnica fotografica utilizzata nell’industria grafica per ricostruire le sfumature dei chiaroscuri di cui era composta una foto scattata con una macchina analogica e in bianco e nero.

È un procedimento necessario in quanto per la stampa dei giornali – alle origini e per molto tempo in bianco e nero – si usava inchiostro nero e solo nero. La tecnologia dei cliché consentiva di riprodurre sul giornale la gamma dei chiaroscuri delle foto grazie alla rielaborazione delle immagini con tanti puntini di dimensione diversa tra loro ed equidistanti. Il procedimento permetteva la riproduzione con diverse scale di grigio.

A questo punto è l’immagine scomposta in puntini che viene riprodotta sulla carta del giornale. Alla vista risulterà come una vera e propria foto anche se, talvolta, nella riproduzione sul giornale si può notare un fondo che ricorda una reticella fitta-fitta.

Perché presero piede le forme stereotipate o cliché? Per comprendere questo processo occorre fare accenno ai sistemi manuali di impaginazione utilizzati per lungo tempo. I caratteri mobili e lo schema da seguire per impaginare prevedevano il posizionamento delle singole lettere che formavano le righe e che dovevano essere distanziate le une dalle altre con appositi elementi. Tutto era posizionato in un telaio che, una volta completato, veniva chiamato modulo. Si procedeva quindi a “spalmarlo” con l’inchiostro e, premendo sul modulo la carta, si otteneva la stampa. Era un procedimento laborioso che richiedeva molta precisione, oltre che costoso perché il modulo non avrebbe potuto essere riutilizzato. È stato così che, per motivi di costi, si arrivò a creare pagine stereotipate, quindi cliché che permisero di stampare con la stessa matrice tantissime copie. Dapprima utilizzati per la stampa dei libri, furono successivamente i giornali l’ambito di applicazione in cui i cliché ebbero più fortuna. Anche in questo caso fu una questione di costi. Infatti si rese necessario trovare una via alternativa perché il giornale doveva stampare un numero altissimo di copie rispetto a un libro. Quindi si rendeva necessario realizzare tantissimi cliché, rispetto a quelli necessari per stampare un libro che non erano stampati come singole pagine come per i giornali, ma con insiemi di più pagine ogni volta. Le informazioni riguardo a questo specifico elemento del percorso di stampa parlano della necessità di migliaia di cliché per la stampa di un giornale a fronte delle poche decine per un libro. Con costi e tempi lievitati alle stelle.

È un vocabolo di origine francese. Deriva dal verbo clicher. In tipografia dà il nome a una tecnica, la stereotipia che viene utilizzata per creare riproduzioni su lastre da un qualunque oggetto che poi sarà utilizzato per impressionare il foglio e quindi realizzare una stampa. Una parola utilizzata in tipografia che poi, nel gergo comune, viene utilizzata con altri significati: come frase fatta, più volte sentita, ma anche un comportamento scontato che si ripete ecc. L’uso di cliché nella lingua parlata e scritta diventa un elemento negativo nel giudizio sul testo stesso tanto che i puristi della lingua, spesso, imputano anche ai mass media un eccesso di utilizzo di stereotipi linguistici che contribuiscono a impoverire il linguaggio.

Tornando al senso tipografico del termine cliché, la sua ripetitività nella riproduzione è uno degli elementi positivi che lo hanno reso imprescindibile. Infatti una volta impressa l’immagine o il disegno sulla lastra di zinco, il cliché può essere utilizzato più volte e il risultato sarà sempre uguale alla prima stampa. Il termine è comparso agli inizi del 1800 con il significato di “placca metallica in rilievo da cui si possono stampare un gran numero di esemplari di una composizione tipografica” sia essa scritta che raffigurante disegni o immagini.

La parola cliché è onomatopeica riproduce il rumore della matrice quando cade sul metallo in fusione ed è proprio un suono che assomiglia a… cliché.

Prima della comparsa delle macchine necessarie per realizzare la retinatura delle foto (la fotografia comparve nel 1839 e fu necessario molto tempo prima che potessero essere replicate sui giornali) i cliché, raffiguranti soprattutto disegni, venivano realizzati a mano. Con quale procedimento? Queste alcune tappe predefinite per costruirli: si procedeva con l’incisione o l’intaglio sulla superficie della lastra del cliché, quindi veniva passato il rullo inchiostrato sulla parte in rilievo della lastra e, a questo punto, il cliché ricoperto di inchiostro veniva premuto sulla carta (anche per il tessuto era lo stesso procedimento) per trasferire l’immagine sulla superficie scelta.

L’introduzione nel processo di stampa attraverso la fotocomposizione sostituisce le linotype, macchine che utilizzavano la fusione dei metalli e, di conseguenza, non c’era più la necessità di cliché per riprodurre le foto sul giornale. Anche in questo caso la tecnologia aveva permesso l’accelerazione del processo di produzione. Infatti la creazione dei cliché per completare il processo di stampa comportava tempi lunghi di lavorazione. Con la nuova tecnologia il lavoro si alleggeriva e diventava più fluido e, come conseguenza, si accorciavano i tempi. I vantaggi tecnologici si sono osservati in varie tappe dell’evoluzione del giornale. A cominciare dagli albori della storia di Libertà quando, dall’impaginazione completamente a mano, si era passati alle linotype che avevano consentito anche di aumentare la foliazione dello stesso giornale. Lo scrisse la stessa Libertà nel 1902 quando annunciò l’arrivo di due nuove Linotype avvisando i lettori che questo avrebbe permesso di chiudere prima le pagine e anche di poter lavorare a un giornale più ricco di notizie e informazioni.