Giornalisti che scrivono, linotipisti che battono i testi, tipografi compositori che costruiscono le pagine sulla base dei menabò disegnati in redazione... Fotografie e pubblicità trasformati in cliché. Bozze stampate con il tirabozze, poi visionate dai correttori e dai giornalisti alla caccia di errori sfuggiti durante la scrittura. Costruito il titolo con la macchina specializzata, ora la pagina, impacchettata e ben sigillata nelle guide dei vantaggi, è pronta per un altro passaggio che sarà il penultimo anello. Occorre passare dalla pagina piana a un calco semicurvo che possa essere montato sui cilindri della rotativa. Un processo a cui si arriva mediante l’utilizzo di un oggetto nuovo: si chiama flano, un cartone morbido, quindi flessibile, e resistente al calore. Alle origini era formato da amianto, materiale di cui si è scoperta la pericolosità e quindi sostituito con altre sostanze.

Sul flano veniva impressa la composizione tipografica che riporta tutti gli oggetti contenuti nella pagina (testi, titoli, foto, didascalie, pubblicità, data, numero di pagina ecc…) ma a rovescio. Il flano – uno per ogni pagina del giornale - era piegato a forma di semi-cilindro. Il processo avveniva su una specie di morsa al cui interno veniva colato il piombo. A questo punto si otteneva la forma metallica da montare sulla rotativa. Il numero delle forme assemblate dipendeva dalla lunghezza del cilindro della rotativa.

Questa sinteticamente la spiegazione della funzione di questo strumento che si trova appoggiato su una delle cassettiere presenti nel Museo della Stampa di Libertà nelle parti finali del percorso.

Si chiude una fase e se ne apre un’altra, delicata e fondamentale attraverso la quale, come si è detto già in precedenza, riesce a portare a compimento – quasi magicamente – tutto l’impegnativo e lungo lavoro che abbiamo visto attraverso i pannelli delle varie sezioni del museo.

Il flano identifica un’epoca ormai sepolta: quella in cui i giornali si realizzavano utilizzando il piombo.

Come abbiamo spiegato in altre tappe del percorso, oggi i procedimenti utilizzati per l’impaginazione e la stampa si sono rivoluzionati, accelerati e soprattutto informatizzati. Quindi il flano è solo un ricordo e un oggetto di studio per chi voglia approfondire le tappe della storia della stampa.

Affrontando questo argomento ci si rende conto infatti che la ricerca, e la sperimentazione per arrivare a un sistema ottimale di stampa allungano le radici lontano nel tempo. L’obiettivo principale era ridurre i costi, riutilizzare i caratteri per altre stampe e quella che viene chiamata stereotipia delle matrici, che avrebbe permesso diversi vantaggi. Nel Settecento e poi ancora nell’Ottocento, tipografi e librai insieme si cimentarono nella ricerca, compiendo tante prove e sperimentazioni a dimostrare come il fascino della stampa, la sua pratica, e la ricerca che comportava facesse sì passi lenti ma si imponeva come una costante. Grazie a questi sforzi, ai tentativi (anche falliti) siamo arrivati all’oggi.

Il flano fu inventato nel 1848 dal litografo e incisore tedesco Joseph Martin Kronheim. Nel “Dizionario del linguaggio giornalistico” del 1962 a cura di Franco Fucci, edito da Ceschina, Milano, si definisce flano “quello speciale cartone (fabbricato con impasto di amianto e asbesto, incombustibile) grazie al quale è possibile il procedimento tipografico detto stereotipia”; così, sulla facciata del flano, si riproduce, nei minimi particolari, il bassorilievo della pagina.

Successivamente il flano passa in una fonditrice che lo riempie di piombo liquido. Il flano, per la sua composizione, sopporta le alte temperature e quindi il piombo, a contatto con l’aria, si solidifica rapidamente e il semi-cilindro è pronto per essere applicato ai cilindri della rotativa per la stampa del giornale. Nella rotativa l’utilizzo del cilindro, invece, della parte piana, caratteristica di altre macchine da stampa, permetteva una maggiore pressione e quindi maggiore forza per imprimere la stampa sulla carta. L’invenzione delle presse con i cilindri ha permesso la meccanizzazione della stampa con un movimento a rotazione continuo, con alimentazione a bobina invece che a fogli singoli, come avveniva in precedenza. Per il funzionamento delle nuove macchine, all’inizio si utilizzava l’energia del vapore e, successivamente, l’elettricità.

Flano è dunque una parola tecnica che ha seguìto, nel suo percorso semantico, il cambiamento della tecnologia utilizzata per i processi di stampa. La parola, nella sua storia, appare difficilmente comprensibile, se la sleghiamo dagli oggetti e dalle operazioni che essa richiama. Perché flano? Secondo una ricostruzione linguistica di Alfredo Panzini nel Dizionario Moderno (Milano, Ulrico Hoepli,1905) è stata inserita la voce francese flan, spiegandola come contrazione di flaon,  dal basso latino flado,  a cui aggiungeva il riferimento al tedesco antico flado, “focaccia”, che così fa pensare a una forma circolare. La parola flano entra in italiano come adattamento della forma francese flan con un significato tipografico dal 1872. La forma flano è attestata in italiano dal 1918 con il significato di “matrice tipografica in cartone speciale, resistente al calore, su cui si cola il piombo per produrre lastre stereotipate”; da flano sono derivati flanare (1960) e flanatura (1965) per indicare l’operazione di “imprimere su flano una composizione tipografica”.

È opinione comune che la stereotipia in Italia sia stata introdotta a Torino nel 1829 dai tipografi Chirio e Mina. Le origini dell’arte in Italia, però, sono da ricercarsi nel 1822 , quando i cremonesi Bernardo Bellini e Giacinto Zambruni, furono premiati “per un nuovo metodo economico nuovamente introdotto di stereotipia”. Conoscevano le esperienze precedenti e si erano prefissati di rendere più economica e più comoda la realizzazione della stampa e il campo di applicazione a cui pensavano erano in sostanza i libri di scuola. Obiettivo che aveva in sé anche una finalità filantropica. Nello stesso 1822, Bellini si mise in società col libraio Luigi de Micheli e aprì una stamperia stereotipa. L’inesperienza dei due nel campo, però, li portò a compiere un grande errore di valutazione, cioè a stampare qualunque cosa gli fosse ordinata in stereotipia. Malgrado le dorate descrizioni dei propagandisti del sistema, creare una matrice, anche per un manifesto da tirarsi in poche copie (con impiego e immobilizzazione minimi dei caratteri mobili), non poteva che essere un’operazione puramente in perdita, che amplificava solo i difetti della stereotipia.

Stampare con lastre dal contenuto immutabile, perché in un solo pezzo, è un’idea che nasce con le xilografie. Sebbene l’incisione su legno fosse nettamente più comune per le immagini, certi libri, dal contenuto che non necessitava di modifiche, erano stampati in xiligrafia. Si tratta di una tecnica d’incisione in rilievo in cui si asportano dalla parte superiore di una tavoletta di legno le parti che non fanno parte del disegno. Le matrici vengono inchiostrate e utilizzate per la realizzazione di più esemplari dello stesso soggetto, tramite la stampa con il torchio. Come evoluzione della xilografia sorse la metallografia, che incideva sul metallo tramite punzoni. Sono parallelepipedi in acciaio sulla cui testa è inciso in rilievo e a rovescio un segno tipografico (lettera, numero, punteggiatura, ecc...), usato per imprimere matrici di rame che fungono da stampo per la realizzazione dei caratteri mobili.

Uno dei pochi usi rimasti della stereotipia è nella fabbricazione dei timbri in gomma: preparando uno stampo in gesso, caolino e talco è possibile riprodurre per semplice pressione caratteri da stampa o incisioni.