La rotativa ha dato una svolta al mondo della stampa. Una meccanizzazione innovativa che ha impresso un risparmio dei tempi e un’accelerazione al processo produttivo nella pubblicazione di un quotidiano.

Negli anni, Libertà ha utilizzato diverse rotative, alcune ancora disponibili come le due Buhler (in funzione fino agli anni Ottanta per la stampa di locandine, pubblicità e volantini) e la grande Goss che ha stampato l’ultima copia di Libertà uscita da via Benedettine il primo maggio 2008; altre sono state nel tempo smantellate, come la rotativa Marinoni, attiva fino al 1982. Aveva sostituito la parte piana della pressa con il cilindro. Per poter stampare aveva bisogno del flano e delle mezzelune di piombo.

Poiché la Marinoni per i tipografi di Libertà ha rappresentato un’esperienza mai dimenticata, tanto che comunemente quando se ne parla la si chiama affettuosamente “La mitica Marinoni”, è bene segnalare alcune note storiche che spieghino come, nel 1872, è stata progettata e brevettata da Auguste Hippolyte Marinoni, ingegnere parigino di origini italiane da parte di padre che era di Brescia. Nel 1847 Marinoni creò la sua prima pressa a due cilindri che poteva stampare anche 1.500 fogli all’ora. Nello stesso anno, fondò una sua azienda che sviluppò, tra le altre cose, una macchina litografica. Nel 1866, depositò alcuni brevetti che comprendevano una rotativa perfezionatrice e una pressa a cilindri a sei alimentatori. Pochi anni dopo, nel 1872, Marinoni fornì al quotidiano La Libertà la prima rotativa della storia francese, installandone poi altre cinque a Le Petit Journal, pubblicazione di cui divenne proprietario nel 1882, succedendo a Emile de Girardin e facendolo diventare un quotidiano di riferimento. Marinoni si dimostrò, in quel periodo, non solo un bravo ingegnere e inventore, ma anche un editore in gamba. Intuì con grande anticipo l’importanza del colore e, nel 1889, creò la prima rotativa a colori, grazie alla quale diede immediatamente il via alla pubblicazione de Le Petit Journal Illustré, supplemento del Petit Journal che trattava di incidenti, crimini e drammi, inaugurando di fatto la stagione dei cosiddetti tabloid. Marinoni morì a Parigi nel 1904. La sua azienda, dopo diversi passaggi e acquisizioni nel corso dei decenni, sopravvive ancora oggi all’interno della multinazionale AM International che, nel 1986, rilevò la statunitense Harris Graphics, con cui la Marinoni (trasformata nel 1921 in Ateliers Voirin) si fuse a sua volta nel 1963.

Dal 1982 si è passati alla rotativa Goss. La tipografia di Libertà ha continuato a produrre in piombo le pagine da mandare in stampa, ma dalla tipografia usciva un supporto trasparente, una pellicola che serviva per impressionare le lastre che costituivano le forme stampanti per la rotativa Goss. Gli anni tra il 1982 e il 1986 sono un periodo di transizione in cui si utilizzavano ancora tutti i macchinari e gli attrezzi tipografici e gli ambienti che ora costituiscono il Museo. Poi, lo switch off e, dal 1986, le pellicole per le lastre della Goss iniziarono a uscire direttamente da macchine fotocompositrici o fotounità di composizione arrivate a sostituire le storiche Linotype. Si trattava di mezzi elettronici che hanno consentito il raggiungimento di un grande risultato, come l’eliminazione dell’utilizzo del piombo. Alleggerendo così il peso inquinante nell’ambiente di lavoro.

Dismessa la Goss , il sistema di stampa di Libertà si è evoluto e ingrandito con la costruzione di un centro stampa in cui è stata inserita una massiccia rotativa, la Wiefag, che permetteva la stampa in full color e in formato tabloid. L’uscita del 3 maggio 2008 ha segnato per il giornale un’evoluzione sostanziale e molto radicale su tre piani: nella grafica, nel formato e nel definitivo abbandono del bianco e nero. Prima di allora, Libertà aveva introdotto il colore solo in alcune occasioni su alcune parti del giornale. La prima volta fu nel 1983, con il compleanno dei primi cento anni, e l’anno precedente, per festeggiare l’arrivo a Piacenza dell’allora presidente della Repubblica Sandro Pertini. Da quel momento – di tanto in tanto – il colore si faceva spazio nelle pubblicità e, in quel caso, diventava a colori anche la pagina corrispondente a quella in cui era presente la pubblicità in quadricromia. Il bianco e nero dominava però in tutte le altre pagine del giornale. Fino al 2008, quando ci fu la svolta.

Si deve a Richard March Hoe, americano nato a New York nel 1812 e morto a Firenze nel 1886, l’invenzione nel 1843 della prima rotativa. Consisteva in una lastra tipografica posta su un cilindro rotante, un sistema che consentiva di stampare molto più velocemente rispetto alla vecchia macchina da stampa piana. Ottenne il brevetto US5199 nel 1847 e la macchina venne messa in commercio quello stesso anno. Tra i primi editori ad acquistarla e a utilizzarla ci fu Arunah Shepherdson Abell, editore del quotidiano The Sun di Baltimora. Il prototipo fu poi perfezionato nel 1846 e brevettato l’anno successivo nel 1847. Infatti, la prima macchina da stampa chiamata rotativa si avvaleva ancora dei caratteri mobili e per la stampa si utilizzavano i fogli singoli. Il rullo cilindrico che permetteva la stampa in continuo arrivò più tardi. Fu infatti William Bullock che, nel 1865, introdusse l’utilizzo della bobina. Al suo avvio, la rotativa consisteva nella sostituzione della parte piana che esercitava la pressione necessaria per stampare su carta con un cilindro. Ma la ricerca di Hoe non si fermò. Infatti, nel 1872, l’inventore sviluppò un altro tipo di macchina che era in grado di stampare da entrambi i lati di una pagina e lo realizzava in un’unica operazione. La pressa di Hoe utilizzava un rotolo continuo di carta lungo circa 8 km. Passava attraverso la macchina alla velocità di 240 metri al minuto. Quando il foglio stampato usciva dalla rotativa, passava su un coltello che tagliava le pagine; i fogli così tagliati seguivano un altro percorso in cui venivano piegati e i giornali erano pronti per la spedizione. Questi giornali completamente stampati e piegati venivano consegnati molto più rapidamente: la macchina poteva infatti realizzare 18mila copie all’ora e venne utilizzata per la prima volta dal New York Tribune. La rotativa era usata per lo più per la stampa dei giornali quotidiani. Le pagine del giornale non potevano essere posizionate sulla macchina in modo piano poiché la rotativa era concepita per stampare tramite un cilindro. È per questa ragione che si è studiato il modo per convertire la forma tipografica da piana a curva. Un risultato che è stato ottenuto, come spiegato nell’illustrazione del flano, attraverso la tecnica della stereotipia.

Tra i vantaggi più importanti, la velocità di stampa. Questo deriva soprattutto dall’eliminazione delle difficoltà presenti nella stampa a foglio. Infatti, i fogli dovevano essere posizionati e passare singolarmente. La rotativa permetteva anche di stampare contemporaneamente i due lati del foglio, oltre a dare la possibilità di eseguire in linea le operazioni di taglio e piega e per questo venivano eliminate operazioni successive.
Ma non tutto è roseo, ci sono anche alcuni svantaggi. Le rotative rappresentavano per il giornale un costo molto alto per l’acquisto e diventavano un investimento che si ammortizzava in tempi molto lunghi, ma non è da meno il costo della produzione, essendo macchine di grande complessità. Rispetto alle macchine tipografiche tradizionali, sono più lunghi i tempi di avviamento, dove gli scarti di stampa sono molto maggiori. L’altro elemento problematico è rappresentato dal fatto che sulla rotativa il formato di stampa non è flessibile e adattabile, ma è fisso e permette solo lievi variazioni.

Quindi, secondo le valutazioni fatte dagli esperti sulla base delle esperienze maturate negli anni, per avere convenienza da un investimento su una rotativa che stampi un solo giornale è necessario avere una capacità di tiratura che superi almeno le 50.000 copie.